Pek bilinmese de Tuskegee Havacıları’nın 2. Dünya Savaşı’ndaki üstün başarıları Amerika’daki ırkçılık tarihinde bir kırılma noktası olmuştur. Onlar ABD Hava Kuvvetleri’nde pilot olma hakkı kazanan ve operasyonlara katılan ilk siyahlardı. Performanslarıyla büyük bir önyargıyı yıktılar. Ancak ırkçılığın kılcal damarlara kadar işlediği bir toplumda bu hiç de kolay olmamıştı.
Kölelik ABD’de 1865’te Başkan Abraham Lincoln tarafından resmî olarak kaldırılsa da bunun sosyal hayatta hiçbir karşılığı olmamıştı. Sokaklarda “Jim Crow yasaları” (bir komedyenden hareketle siyahlarla alay etmek için kullanılan bir isim) hüküm sürüyordu. Siyahlar toplumun her alanında dışlanıyor ve dahası şiddete maruz kalıyorlardı. Beyazlarla aynı işte çalışamıyor ya da aynı işi yapsalar bile aynı ücreti alamıyorlardı. Akla gelebilecek her yer -tren, otobüs, tramvay, asansör, lokanta, tiyatro, kütüphane, sinema ve kilise- siyah ve beyazlar için ikiye bölünmüştü. Hatta tuvaletler bile… Sadece beyazlara özel kamusal alanlar vardı ki, bunların kapılarında “sadece beyazlar için”, “siyahlar giremez” ikazları bulunuyordu. Bazılarının nefreti “köpekler ve siyahlar giremez”, “hayvanlar ve siyahlar giremez” levhaları asacak kadar büyüktü.
